Flinstoning, czyli udawaj, aż się uda

W klasycznym animowanym sitcomie z lat 60. "Flintstonowie", widzimy prehistoryczną rodzinną komedię osadzoną w mieście Bedrock. Głównymi bohaterami są Fred i Wilma Flintstone, którzy żyją w jaskiniowym domu ze swoim dinozaurem-zwierzakiem i mają pracę wymagającą noszenia krawatów. Środkiem transportu rodziny jest samochód z kamienia, futer i drewna, uruchamiany szybkimi ruchami nóg Freda. Hasło "Yabba dabba doo!" jest powszechnie kojarzone z tym serialem.

"Flinstoning" to metafora tego samochodu, tylko w oprogramowaniu, gdzie brakująca funkcjonalność produktu jest zastępowana manualną ludzką pracą. Podczas wczesnych wydań produktu pewne podstawowe funkcje, jak usuwanie konta, narzędzia moderacji treści, funkcje poleceń i inne, mogą być nieobecne w wersji beta. Zamiast dostarczać te funkcje, produkt może oferować sposób kontaktu z developerami, którzy manualnie zaadresują problem przy użyciu narzędzi w backendzie.

Gdy developerzy otrzymują więcej zapytań, w końcu zbudują tę funkcję, umożliwiając użytkownikom korzystanie z niej samodzielnie. Zaletą "flinstonowego" startu produktu jest to, że pozwala developerom wypuścić aplikację na rynek i zdobyć feedback od klientów, podczas gdy wciąż pracują na dodawaniem brakujących funkcji.

Współzałożyciele Steve Huffman i Alexis Ohanian użyli tej techniki, gdy po raz pierwszy uruchomili Reddita ponad dekadę temu. Reddit jest dziś samozwańczo nazywany "pierwszą stroną internetu" i pozostaje jedną z najbardziej znanych stron świata, z setkami milionów użytkowników. Ci użytkownicy są podzieleni na ponad 100 000 aktywnych społeczności subreddit, w których dzielą się milionami linków.

Nikt nie chce żyć w mieście widmo. Nikt nie chce dołączyć do pustej społeczności. Na początku to było nasze codzienne zadanie, żeby upewnić się, że na głównej stronie jest dobra treść. Sami ją publikowaliśmy, używając dziesiątek fałszywych kont. Inaczej społeczność mogłaby wyschnąć.

Wszystkie te fałszywe konta wyglądały i działały jak prawdziwi użytkownicy, ale to Steve i Alexis nimi kontrolowali.

Napisałem kod, który scrapował strony newsowe i publikował je z wymyślonymi nazwami użytkowników. Dzięki temu wyglądało, że jest aktywna społeczność. Problem był taki, że wciąż wymagało to mojej uwagi

• jakiś miesiąc po starcie w lipcu tego roku poszedłem na kemping z rodziną i nie opublikowałem żadnych linków. Gdy sprawdziłem Reddita, główna strona była pusta! Ups.

Usługi jak DoorDash i Postmates flinstonowały, pokazując duży wybór restauracji, niezależnie od tego, czy te restauracje faktycznie się zarejestrowały. Gdy klienci zamawiali, aplikacje wysyłały kurierów, by odebrali jedzenie, bez wiedzy małych, lokalnych biznesów! Po prostu udawali klientów, brali jedzenie i dostarczali je do użytkowników, którzy je zamówili.

PayPal zdobył sławę, tworząc boty, które automatycznie kupowały i sprzedawały towary na eBayu, ale przeprowadzały transakcje tylko za pomocą PayPala. Ta strategia była użyta, żeby zachęcić sprzedawców eBaya do dołączenia do usługi PayPal.

Jak daleko może pójść flinstoning?

Nintendo użyło ekstremalnej strategii, uruchamiając swoją konsolę Switch w 2016 roku. Żeby przełamać problem zimnego startu i zachęcić zewnętrznych developerów gier do tworzenia dla nowej platformy, Nintendo zainwestowało mocno w treści własne (first-party). To obejmowało zbudowanie dwóch nowych gier, Mario Odyssey i Zelda: Breath of the Wild, przez wewnętrzne studia firmy. Te gry były specjalnie zaprojektowane, żeby wsparć start Switcha, i strategia się opłaciła, gdy konsola osiągnęła 70 milionów sprzedanych egzemplarzy w pierwszych latach.

Przemysł gier nazywa tę strategię "treścią własną" (first-party content) i może to być znacząca inwestycja. W przeszłości Microsoft Xbox też wdrażał tę strategię, z grami jak Halo i Gears of War tworzonymi wewnętrznie, żeby wsparć start nowych konsoli.